تعداد بسیار زیادی از لوازم خانگی روزمره ما دارای ترکیبی از پلیمرها و پلاستیک‌ها هستند. اگر کسی از شما تفاوت بین پلیمر و پلاستیک را بپرسد، آیا می‌توانید پاسخ درخوری به او بدهید؟ امروز درباره تفاوت‌های فاحش بین این دو، نمونه‌هایی از کاربردهای روزمره پلاستیک‌ها و پلیمرها و مزایا و معایب هر یک صحبت خواهیم کرد.
مهم‌ترین تفاوت بین پلیمرها و پلاستیک‌ها این است که پلاستیک نوع خاصی از پلیمر است. پلاستیک‌ها از زنجیره بلندی از پلیمرها ساخته شده‌اند اما پلیمرها مرکب از مولکول‌های کوچک‌تر هم‌شکل هستند.
پلیمرها چه هستند؟
پلیمرها، ترکیبات زنجیره‌ای بلندی هستند که از مونومرها ساخته شده‌اند. مونومر، مولکولی است که می‌تواند با مولکول‌های همسان پیوند برقرار کند. پلیمرها درواقع مولکول‌های بزرگی هستند که از تعداد بسیار زیادی از مولکول‌های همسان کوچک‌تر ساخته شده‌اند.
ساختار شیمیایی و فیزیکی پلیمرها با مونومرهای تشکیل‌دهنده آن‌ها متفاوت است و خواص آن‌ها را می‌توان بر اساس کاربرد اصلی‌شان تغییر دارد. پلیمرها انواع مختلفی دارند. پلیمرهای افزایشی وقتی شکل می‌گیرند که مونومرها با اتم‌های کربن، پیوند دوگانه ایجاد کنند. پلیمرهای استخلافی وقتی ساخته می‌شوند که دو مونومر به هم پیوند بخورند و مولکول آب از بین برود. انواع دیگر پلیمر عبارت‌اند از: پلیمرهای طبیعی و پلیمرهای ساختگی.
پلاستیک‌ها چه هستند؟
پلاستیک‌ها، مواد نیمه ارگانیکی هستند که از نفت یا پترولیوم ساخته شده‌اند. چون از پلیمرها ساخته شده‌اند به آن‌ها پلیمر می‌گویند. پلاستیک‌ها از طریق واکنش‌های پلیمر شدن افزایشی و استخلافی تولید می‌شوند. آن‌ها به دو دسته پلیمرهای گرمانرم (ترموپلاستیک) و گرماسخت (ترموست) تقسیم می‌شوند.
پلیمرهای گرماسخت به شکل و طرحی دائمی به حالت جامد درمی‌آیند. پلیمرهای گرمانرم را می‌توان به تعداد نامحدود حرارت داد و دوباره قالب‌گیری کرد. انواع مواد اولیه پلاستیک عبارتند از پلی اتیلن، پلی پروپیلن و پلی استایرن.